El concepto de desarrollo Amartya Sen (1988)

Para analizar el concepto de desarrollo, Amartya Sen plantea la diferencia entre crecimiento y desarrollo. 

Señala los orígenes de la discusión que se remontan hasta el siglo XVII con las investigaciones de William Petty e indica que en el surgimiento mismo de la economía como ciencia, se encontraba presente la unión entre economía en general y economía del desarrollo. Sin embargo, con el advenimiento de la teoría neoclásica y el enfoque utilitarista, se convirtió a la economía en una ciencia logística e “ingenieril” dedicada casi exclusivamente a resolver el problema de la producción, del crecimiento y del bienestar material.

            A partir de esta reflexión algunas de las preguntas que plantea el texto son: ¿Cuál es la diferencia entre la “economía ingenieril” y la economía del desarrollo?; ¿por qué crecimiento y desarrollo no van siempre juntos?; ¿Cuáles son los elementos que habría que considerar para constituir un nuevo concepto de desarrollo? La medición y persecución del crecimiento sin los objetivos de la economía del desarrollo pueden derivar en importantes carencias sociales en términos de la libertad y la capacidad de los individuos para hacer realidad sus derechos, eso es lo que postula el autor.

             A pesar de que el texto fue escrito hace poco más de treinta años, su relevancia sigue estando vigente, sobre todo hoy en tiempos de crisis económica, social y sanitaria. El autor plantea el problema, muestra la divergencia teórica de manera empírica con datos sobre Producto Nacional Bruto (PNB) per cápita y esperanza de vida al nacer en diferentes países, presenta los conceptos propuestos y señala los debates ahí donde son pertinentes.

            Respecto a la primera discusión planteada sobre los funcionamientos me gustaría destacar dos cuestiones:

1.- Donde señala que “...los funcionamientos logrados por una persona se relacionan con las características de los productos utilizados.” toca un punto que complejiza la discusión sobre las posibilidades de los individuos para lograr su bienestar debido a que las características de muchos alimentos, por citar sólo un ejemplo, se han visto comprometidas por el alto grado de industrialización al punto de volverse alimentos abiertamente nocivos para la salud. En ese contexto, para poder hacer efectivo un estado de salud y de bienestar, los individuos requieren estar adecuadamente informados sobre las características de los productos que consumen y sobre la manera más saludable de alimentarse.

2.- En segundo lugar, el autor sostiene que “la conversión de características en funciones puede variar y varía de persona a persona” remite al complejo salto que hay que dar para determinar cómo es que las características de las mercancías son recibidas de maneras muy diversas por cada persona, de acuerdo con su contexto social y al sistema de pensamientos, creencias y valores de cada sociedad.

             Por otro lado, la distinción que introduce entre libertad negativa y positiva, resulta de particular interés. Al debatir con la clásica definición de libertad utilizada por la teoría neoclásica, en términos de libertad como ausencia de restricciones, abre la posibilidad de concebirla en relación con todo aquello que los individuos y la sociedad tienen y saben, lo cual, los coloca en condiciones de poder hacer y materializar sus derechos y satisfacer sus necesidades. A partir de lo que se puede hacer, es posible, entonces, elegir en libertad lo que se quiere. Se constituye así, la fuente del bienestar subjetivo y del desarrollo humano.         

            El apartado sobre Pesos y clasificaciones se afirma que: “En el contexto del desarrollo económico, bien podría haber un acuerdo considerable sobre qué funciones son valiosas, a pesar de que puede haber desacuerdo sobre los valores relativos que deben asignarse a las diferentes funciones. Cuando se llega a una lista acordada, el enfoque de "dominio" proporciona un orden parcial mínimo en ese espacio (en términos de un mayor logro en todos los aspectos).” Esto implica que la complicación de determinar a priori "funciones valiosas" con sus valores relativos asociados, deriva de que la significación la produce cada individuo inmerso en su contexto y por tanto, está en permanente transformación.

Fuente: Handbook of Development Economics, Volume L Edited by H. Chenery and T.N. Srinivasan. Elsevier Science Publishers B.V., 1988